Pneumatika (kompresori, FRL, mreža i potrošači)
Pneumatika koristi komprimirani zrak za pokretanje alata i strojeva te je u ambalažnoj proizvodnji sveprisutna: pištolji za čavle, klamerice, stege na stolovima, cilindre za prijenos na transporterima i logiku automatiziranih linija. Prednosti pneumatike su jednostavnost, čistoća (nema ulja u aktuatoru), brz odziv i sigurnost – zrak nije zapaljiv, a sustav je lakši od hidrauličkog. Slabosti su kompresibilnost zraka (manja preciznost i krutost pod opterećenjem) te energetski gubici kod kompresije.
Temelj sustava čini kompresor (klipni, vijčani), spremnik zraka, sušač (rashladni ili adsorpcijski), filteri, razvodna mreža, regulator tlaka, podmazivač (ako je potreban) i aktuatori (cilindri, puhala, zračni motori) s ventilima. Kvaliteta zraka presudna je za pouzdanost: vlaga stvara koroziju, ledi ventile zimi i ispire maziva iz alata; čestice prljaju brtve i uzrokuju curenje. Stoga se iza kompresora obavezno ugrađuju sušači i filteri s indikatorima zasićenja. U razvodu, preporučuje se prstenasta mreža s padovima kondenzata i slavinama za ispust na najnižim točkama.
Energetska učinkovitost pneumatike leži u detekciji i uklanjanju curenja (šum na spojevima, sapunica, ultrazvučni detektori), pravilnom podešavanju tlaka (ne više nego što je potrebno) te gašenju grana i kompresora izvan proizvodnje. Svaki „bar“ previsokog tlaka povećava potrošnju bez koristi. Za pištolje za čavle, stabilan tlak (6–8 bar) osigurava ujednačenu dubinu; padovi tlaka rezultiraju „virenjem“ glava i reklamacijama. Podmazivanje alata putem FRL-a ili kap ulja na ulaz prije smjene produžuje vijek ventila i klizača.
Sigurnost: zrak pod tlakom može izbaciti krhotine – zaštitne naočale su obavezne. Crijevi moraju imati zaštitu protiv „biča“ (whip) pri raspajanju; brze spojke moraju biti kvalitetne, a sve fleksibilne vodove valja periodično pregledati na pukotine i oguljena mjesta. Za automatizirane stanice, ventili s funkcijom sigurnog ispuštanja i logika dvostrukog odobrenja smanjuju rizik neočekivanog pokreta.
U praksi, dobro projektirana i održavana pneumatika osigurava brze, čiste i predvidive cikluse. Kvalitetan zrak, pravilno dimenzionirana mreža i preventivno održavanje kompresora donose mjerljive uštede energije i stabilnu kvalitetu kovanja/sastavljanja paleta i sanduka.